Fou professor a les universitats de Marburg (Hessen), Istanbul i Pennsilvània. És autor de Mimesis (1946), història del realisme literari des d’Homer fins als nostres dies a través de l’anàlisi estilística dels texts, on demostra la unitat d’evolució de la literatura occidental i la seva configuració partint dels clàssics i del cristianisme medieval. Ha publicat també alguns estudis sobre Dante i la literatura llatina medieval.