Fill de Ban Biao i germà dels historiadors Ban Gu i Ban Zhao. Abandonà la dedicació intel·lectual i partí a combatre a la frontera. Amb Dou Xian atacà la branca nòrdica dels Xiongnu, que havien envaït els estats tributaris de la Xina al Turquestan. Les seves conquestes el dugueren l’any 94 fins al Pamir. Fou el principal realitzador de la política d’expansió dels emperadors Han Zhangdi i Hedi. Fou governador de la conca del Tarīm fins poc temps abans de morir. El succeí en el comandament el seu fill Ban Yong.