És un nucli industrial que començà a desenvolupar-se al segle XIX amb la instal·lació (1854) dels alts forns de la fàbrica de Nuestra Señora del Carmen de la firma Ibarra y Cía, que el 1882 fou comprada per la societat Altos Hornos y Fábricas de Hierro y Acero de Bilbao. El 1902 la fusió de tres empreses donà lloc a Altos Hornos de Vizcaya, que té ferrocarrils i mines de ferro pròpies (Somorrostro, Mendierreta). Tanmateix, la ciutat no té solament indústries siderometal·lúrgiques, sinó també de maquinària, eines, material de transport (ferroviari i marítim), productes químics (colorants, explosius), farmacèutics, tèxtils, alimentaris i de la construcció, mobles i una central tèrmica.