És un centre agrícola i comercial i un nucli industrial. Des del 1930 s’hi celebra la Fiera del Levante. És un nus de comunicacions (ferrocarrils, carreteres). El port és un dels més actius de la Itàlia meridional i té aeroport internacional. Centre d’ensenyament superior: Universitat de Bari, fundada el 1924. Antiga colònia romana anomenada Barium, fou ocupada pels sarraïns l’any 840, i tornà a poder dels bizantins el 875. Fou conquerida pels normands sota Robert Guiscard (1071). Durant l’edat mitjana esdevingué un dels principals ports d’embarcament dels croats cap a Orient. A partir del s XV fou dominada successivament per diversos poders estrangers: la corona catalanoaragonesa, els francesos i els austríacs. Al s XVIII la ciutat es reféu de la decadència soferta; després, amb la unificació d’Itàlia, es convertí en un dels principals centres comercials del país. A la ciutat antiga sobresurten la basílica de Sant Nicolau (ss XI-XII), que conserva, des del 1087, les relíquies de sant Nicolau, la catedral (s XII) i el castell (ss XIII-XIV). La ciutat nova (1813) és una urbanització quadriculada.