Realitzà amb Margaret Mead, la seva muller, un estudi sobre la personalitat dels habitants de Bali, intentant substituir les clàssiques descripcions per fotografies i filmació. Fruit d’aquest treball és Balinese Character: a Photographic Analysis (1942). Posteriorment s’interessà en l’estudi del comportament humà, combinant l’antropologia, la psiquiatria, la biologia i l’ecologia. En aquesta línia cal remarcar Steps to an Ecology of Mind (1972).