Féu estudis d’arquitectura i, posteriorment, de tipografia i pintura mural al Bauhaus, on fou professor (1925-28). Després s’establí a Berlín, on treballà com a grafista publicitari; hom remarca les experiències que dugué a terme per tal d’assolir una plena integració de la fotografia en el camp de la publicitat. L’any 1938 s’exilià als EUA i un cop acabada la Segona Guerra Mundial es relacionà amb l’Institute of Humanistic Studies d’Aspen (Colorado) del qual projectà l’edifici. D’ençà del 1953 es preocupà així mateix de qüestions d’environament, de manera que ha concebut algunes obres (el marble Garden i el Grass Monument per a l’Institut d’Aspen són les més conegudes) tingudes com a pioneres del land art.