Banquer a la seva ciutat natal, es decantà a l’astronomia i establí un observatori prop de Berlín. En col·laboració amb Johann Heinrich von Mädler (1794-1874), estudià els efectes de la refracció de la llum en la predicció dels eclipsis i confeccionà un mapa de la Lluna, el més complet de l’època (1836). Feren, també, un dels primers mapes de Mart (1830).