És centre agrícola i mercat comarcal. Situada damunt un turó circular que es destaca sobre la fèrtil plana que l’envolta, hi ha tallers de reparació de material ferroviari. La ciutat remunta a la colònia romana a la qual Juli Cèsar donà el nom de Pax Iulia pel fet d’ésser la ciutat en què fou tractada la pau amb els lusitans. August la denominà Pax Augusta. Fou, amb Évora, la ciutat romana més important de Portugal al sud del Tejo. A partir del segle V dC l’ocuparen els sueus i els visigots, i després els àrabs (715) i Alfons I d’Astúries (750). L’any 1162 Fernán González la incorporà a Portugal.