Durant la guerra civil milità en el bàndol reialista. Perduda la guerra, se n'anà a l’exili, i a partir del 1657 fou agent del futur Carles II a Madrid. Tornà a Anglaterra (1661), esdevingué ministre influent i fou nomenat baró (1665) i comte d’Arlington (1672). Conclogué el tractat de Dover (1670) i tingué una intervenció decisiva en la guerra angloholandesa (1672-74). Aquests dos fets el feren molt impopular, i perdé una gran part de la seva influència.