Es donà a conèixer amb Poems (1942), i posteriorment demostrà la potència de la seva veu poètica en Hommage to Mistress Bradstreet (1956), on reivindica la figura d’aquesta poetessa i mostra la influència de la poesia de Yeats i Auden. Dream Songs (1964) li valgué el premi Pulitzer, i His Toy, his Dream, his Rest (1968), el National Book Award. Pòstumament li foren publicades Delusions, Etc. (1972), una novel·la que deixà inacabada, Recovery (1973) i un volum que conté 42 poemes inèdits, Henry's Fate and other Poems 1967-1972 (1977).