Creada el 1862 amb el fons del Rum'ancev Museum, posseeix una gran col·lecció de manuscrits i llibres rars de tema eslau. Després del 1917 adquirí biblioteques confiscades i fou reorganitzada (1925). En desaparèixer l’URSS (1991) esdevingué la biblioteca central de la Federació Russa i adoptà el nom de Biblioteca Estatal de Rússia (1992). Té uns 40 milions de volums i uns 450 000 manuscrits. Disposa d’una col·lecció de periòdics i revistes publicats en les 91 llengües de l’antiga URSS i en 156 llengües més.