És el principal centre italià de la indústria tèxtil de llana, i també fabrica maquinària i teixits de cotó. Coneguda amb el nom de Bugella, les primeres notícies daten de l’any 826, quan era feu del comte Bosonidi de Provença. Des del s X fins al 1377 la ciutat restà pràcticament sota el domini dels bisbes de Vercelli, i el 1379 passà als comtes de Savoia. Al s XVI fou ocupada per francesos i espanyols, i per la pau de Cateau-Cambrésis retornà a Savoia. El 1622 Biella fou elevada a la categoria de capital de província.