Comprèn una part dels comtats de Staffordshire i de Warwickshire. El nom li fou donat a causa de l’ennegriment de la regió pels fums produïts quan, al s XIX, hom inicià l’explotació a gran escala de les mines de ferro i de carbó, que hi són pròximes. Actualment, amb l’exhauriment de les mines, el caràcter de la regió és essencialment metal·lúrgic. El nom ha estat posteriorment generalitzat i hom l’aplica, en altres parts del món, a àrees d’indústria pesant.