És un centre comercial i industrial d’una regió agrícola (blat de moro, canya de sucre, arròs, tabac, mandioca, fruites), nus de comunicacions (del ferrocarril, entroncament de carreteres i de navegació fluvial). La ciutat —un dels centres de colonització alemanya al Brasil— fou fundada el 1852 pel metge alemany Hermann Blumenau.