Fou Kapellmeister a l’òpera de Munic (1923), director a Darmstadt (1927) i a les òperes d’Hamburg (1931), Dresden (1934) i Viena (1954). Especialista en la música de R. Strauss, li estrenà les òperes Die schweigsame Frau (1935) i Daphne (1938). Dirigí sovint les orquestres filharmòniques de Berlín i de Viena i en els festivals de música de Bayreuth i Salzburg. Ha estat considerat un dels millors directors contemporanis.