Succeí el seu pare Ferran I en abdicar aquest, el 1918. Pel maig del 1934 acceptà l’establiment d’un govern dictatorial. Aconseguí el retorn de la regió de la Dobrutja meridional per part de Romania. El 1941 s’adherí al pacte tripartit i permeté l’entrada de les forces alemanyes al seu país. Evità, però, de declarar la guerra a l’URSS. Aconseguí de salvar la major part de la comunitat jueva de Bulgària dels intents nazis de deportació i extermini. Hom creu que fou assassinat pels ocupants.