És situada en una plana a la vora del riu Este. És centre administratiu i mercat agrícola de la regió, amb una modesta activitat industrial. Arquebisbat amb pretensió al títol de primat de les Espanyes, té la catedral del segle XII, refeta al XIV i al XVIII. Prop de la ciutat hi ha el santuari de Jesús do Monte, lloc turístic i de pelegrinatge.
Fundada probablement pels cartaginesos al segle III aC, els romans l’anomenaren Bracara Augusta pel fet d’ésser situada al país dels bràcars i per l’emperador August, i en feren un centre militar i administratiu. Als segles V i VI fou la capital del regne sueu de Galícia, i passà després a les mans dels visigots; cap a mitjan segle VIII fou conquerida pels àrabs, que la dominaren fins al segle XI. Del 1093 al 1147 fou residència de la cort portuguesa. Bisbat des del segle IV, durant tota l’edat mitjana tingué un paper religiós molt important.