Professor d’astronomia a la Universitat de Lió i de física a l’École Polytechnique de París. Elaborà la teoria reticular dels cristalls, en la qual explica la possibilitat de formar xarxes cristal·lines tridimensionals per apilament de xarxes planes, i deduí les 14 xarxes de translació o de Bravais (1850) ( sistema cristal·lí ). Aquestes xarxes ja havien estat descrites el 1850 per Frankenheim. La teoria reticular, que permet d’explicar l’anisotropia i la simetria dels cristalls, ha estat comprovada per mitjà de la difracció de raigs X.