Seguidor del New Criticism, la seva obra The Well Wrought Urn , del 1947, encara és un dels millors instruments per a apropar-se a la poesia dels clàssics anglesos. És autor també d' A Shaping Joy: Studies of the Writer's Craft (1971). Codirigí amb Robert Penn Warren The Southern Review i fou professor de la Universitat de Yale. És també autor de tres importants estudis sobre William Faulkner.