Del 1936 al 1944 organitzà i dirigí la Transport and General Worker's Union. Diputat laborista el 1945, fou ministre d’obres públiques des de l’abril del 1951 fins a la derrota laborista, a les eleccions, el mateix any. Succeí Aneurin Bevan (1960) com a vicelíder del grup parlamentari laborista i fou representant d’Anglaterra (1960-63) a l’assemblea consultiva del consell d’Europa. Ministre d’economia (1964-66) i d’afers exteriors (1966-68), trencà amb el partit laborista el 1976 i ingressà al partit socialdemòcrata el 1982.