De vida molt difícil, alcohòlic, conegué bé el món dels marginats, al qual pertanyia, i els hospitals i presons pels quals passà. La seva obra, en part, recollí aquestes experiències. Cal destacar, en poesia, At Terror Street and Agony Way (1968), The Days Run Away Like Wild Horses over the Hills (1969), War all the Time (1984), Flinke Killer (1987), The Last Night on Earth Poems (1992); en prosa, Factotum (1976), There is no Bussiness (1984) o Pulp (1994), i les novel·les Women (1979) i Tales of Ordinary Madness (1967), aquesta darrera portada al cinema per Marco Ferreri el 1981. Escriví també relats de caire autobiogràfic com Notes of a Dirty Old Man (1969).