Fou ambaixador de Prússia al Vaticà (1823-38) i a Londres (1842-54). Fundà l’Institut Arqueològic de Roma. Entre els seus nombrosos treballs sobre egiptologia, patrística, història religiosa i filosofia destaca Die Zeichen der Zeit (‘Els signes del temps’, 1855), on defensa la llibertat de consciència. Propugnà la reconciliació entre les diverses esglésies evangèliques.