Estudià enginyeria mecànica, i el 1923 pintura a l’Arts Students League (Nova York). El 1926 féu a París un conjunt de figuretes de fusta i filferro articulades ( El circ ), que el portaren a fer escultures de filferro. Més tard s’encaminà cap a l’art abstracte, dins el qual pintà alguns quadres ( Composició , 1930), i féu escultures entre les quals els 30 mòbil presentats a la Galeria Vignon de París el 1932. Amb els mòbils són íntimament relacionats dos altres tipus escultòrics del mateix Calder: els standing mobiles ( Pètals vermells, 1942; La Muntanya , 1957; Espiral , 1958; Palau de la UNESCO, París) i els stabiles , que presenten una llarga evolució des de les primeres escultures abstractes ( Balena , 1937; Spiny , 1942; Teranyina del matí , 1945) fins a les formes monumentals, on el moviment i els espais buits són fonamentals ( El falcó , 1963; El baró , 1965; Cinc ales , 1967). A més, ha fet il·lustracions, decoracions, joies, aiguades i fonts.