Fou el primer a enregistrar l’observació d’una erupció solar; estudià les taques solars. Publicà un catàleg de 3 753 estels circumpolars (1857). Descobrí que la rotació del Sol és diferencial, és a dir, que la velocitat depèn de la latitud, de manera que la rotació de l’equador solar és més ràpida que la de la resta de l’esfera.