Secretari d’estat per a l’Índia (1880-82) i de guerra (1882-85) en el govern Gladstone. Oposat al Home Rule d’Irlanda, col·laborà en l’escissió del partit liberal i formà el Liberal Unionist Party, del qual fou dirigent (1886). El nou partit s’acostà als conservadors (1895) i ell fou nomenat lord president del consell en el ministeri Salisbury (1895-1903).