Viatger incansable, participà en la Segona Guerra Mundial com a membre de la legió estrangera on perdé part del braç dret el 1915. L’any 1916 es nacionalitzà francès. La seva obra poètica s’inicià amb poemes com Les Pâques à New York (1912), que influí en els surrealistes i especialment en Apollinaire (Zone), i continuà amb: La prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France (1913), Le Panama ou les aventures de mes sept oncles (1918), etc. La seva obra narrativa comprèn novel·les d’aventures, de viatges, que reflecteixen les seves pròpies vivències: L’or (1925), Moravagine (1926), Rhum (1930), L’homme foudroyé (1945), Bourlinguer (1949) i Le lotissement du ciel (1949), entre d’altres.