Centre d’una aglomeració urbana de prop de 500.000 h, en una rica conca hullera i de mineral de ferro que, des de territori francès, s’estén per tot el Hainaut fins a Lieja. Nucli industrial (indústria siderúrgica, de productes químics, electromecànica, de material ferroviari, alimentària). Es troba a l’extrem meridional del gran eix ABC (Anvers-Brussel·les-Charleroi). Té origen en el petit lloc de Charnoy; el 1666 el marquès de Castel Rodrigo hi aixecà una fortalesa, i rebé el nom actual en honor de Carles II de Castella. El 1668 passà a França (fou fortificat per Vauban), i per la pau de Nimega (1678-79) tornà als Habsburg hispànics. Conquerida pels francesos el 1794, restà sota llur domini fins el 1814, que formà part del regne dels Països Baixos.
Charleroi Bois du Cazier, declarat patrimoni industrial mundial per la Unesco
© WBT / S.Wittenbol