Ciutat eminentment portuària i comercial, és també una base naval militar. L’àrea suburbana té prop de 80 000 habitants. La indústria és molt relacionada amb l’activitat marítima; hi ha també construcció de maquinària agrícola i indústries de la confecció. Durant tota l’edat mitjana fou molt disputada entre els francesos i els anglesos. Sota Lluís XVI començà la construcció d’un dic, que no fou inaugurat fins el 1858. Durant la Segona Guerra Mundial esdevingué una important base alemanya.