Fou un dels regnes més importants del país, dins la tradició cultural dels mochica . Desenvoluparen una agricultura avançada i tingueren una organització social estratificada que influí en els inques. Es distingiren en l’art dels teixits (ornamentació geomètrica), en l’orfebreria (coure, bronze, or, argent, tumbaga), en la ceràmica (preferència pel color monocrom negre o roig) i, especialment, en l’arquitectura. Es conserven les ruïnes de la capital, Chanchán, prop de Trujillo, planificada en deu grans districtes rectangulars voltats de murs de maó, cases i piràmides també de maó disposat en forma geomètrica, etc. Els chimús foren derrotats pels inques el 1470.