La llegenda, però, fa provenir el seu nom de la nimfa Cirene , filla d’Hipseu, rei dels làpites. Durant el segle següent fou base de fundacions de noves ciutats. Adquirí importància a causa de la seva riquesa agrícola (blat i llana). Mantingué bones relacions amb Egipte, país amb el qual s’unificà pel casament de Ptolemeu III Evergetes i Berenice. L’any 74 aC fou annexada per Roma.