D’origen camperol i humil, l’èxit relatiu del seu primer recull, Poems Descriptive of Rural Life and Scenery (‘Poemes descriptius sobre la vida i escenari del camp’, 1820) no aconseguí de donar-li una seguretat econòmica ni psíquica, i després de crisis diverses fou reclòs al manicomi de Northampton, on encara escriví alguns dels seus millors versos. D’altres llibres: The Village Minstrel (‘El músic de la vila’, 1821), The Shepherd’s Calendar (‘El calendari del pastor’, 1827), The Rural Muse (‘La musa rural’, 1835).