Amb la costrucció del canal d’Ohio, que uní el llac Erie i el riu Ohio (1831), i l’arribada del ferrocarril (1851) la ciutat experimentà un gran creixement. Modernament, però, perd població en benefici de la seva àrea metropolitana. El riu divideix la ciutat en dues parts: en una de les riberes hi ha l’àrea industrial (siderúrgia principalment, com també metal·lúrgica, indústria mecànica, aeronàutica, química, alimentària), i a l’altra, l’àrea comercial, cívica i cultural, el centre de la qual és el parc anomenat Public Square. El comerç és molt afavorit per la comunicació amb el canal de Sant Llorenç, que li dóna accés als principals mercats mundials. Nus de comunicacions: port, aeroport internacional, ferrocarrils i carreteres. Centre d’ensenyament superior: Case Western Reserve University, fundada el 1967; Cleveland State University, el 1964; John Carroll University, el 1886; Notre Dame College of Ohio, el 1922 i Ursuline College, el 1971. Té un important museu, el Museum of Cleveland, fundat el 1916 i ampliat el 1958, que conté una important col·lecció de pintures franceses (Georges de La Tour, Camille Corot, Édouard Manet), italianes (Il Tintoretto) i obres d’El Greco, Francisco Goya, Pablo Picasso, etc. Fou fundada el 1796 pel general Moses Cleaveland, però fins el 1836 no rebé el títol de ciutat.