Amb seu a Luxemburg, tenia per objectiu aconseguir la integració econòmica en el sector del carbó i de l’acer. Vigent des del 1952, els òrgans de govern eren un Consell de Ministres, que representava els estats membres, i una Alta Autoritat. Proposava la supressió d’obstacles duaners, la regularització de la producció, l’increment productiu de les explotacions i l’ajut a les regions i als treballadors afectats per les reestructuracions. El 1955 la Gran Bretanya hi signà un acord d’associació. Posteriorment formaren part tots els estats membres de la Comunitat Econòmica Europea, integrats des del 1993 en la Unió Europea.
Les seves funcions s’anaren diluint dins de la Unió Europea fins que el 2002 desaparegué definitivament.