Era un intent de refer la Lliga o lliga de Delos . Inicialment, Atenes respectà l’autonomia dels membres de la Confederació, un consell dels quals es reunia a Atenes (Synedrion). La Confederació, sota el comandament d’Atenes, destruí l’esquadra espartana a Naxos. Però Tebes, membre de la Confederació, adquirí un poder creixent, i des del 369 els esforços d’Atenes es dirigiren cap a l’eliminació d’aquesta nova rival. La defecció d’alguns dels aliats provocà dures repressions que desprestigiaren la unió, la qual pervisqué, en decadència, fins a la derrota de Queronea (338 aC) per Filip II de Macedònia.