Fervent defensor dels drets dels treballadors irlandesos, col·laborà amb James Larkin en la formació de sindicats i en les lluites obreres. El 1914, essent cap del socialisme irlandès, denuncià la Primera Guerra Mundial com una lluita entre interessos capitalistes. Dirigí l’assalt a l’edifici de correus de Dublín i proclamà la Primera República d’Irlanda (1916). Fracassada la revolta, fou detingut i executat.