El 1880 dirigí la primera revolta contra la Gran Bretanya i aconseguí èxits importants. Sostingué el president Paul Kruger des del parlament, i el 1886 capturà el guerriller Jameson. Durant la guerra dels bòers (1899-1902) assetjà Mafeking i resistí a les forces britàniques, particularment a Magersfontein, però s’hagué de rendir a Paardeberg (1900).