Deixeble d’Andrés Bello, publicà unes Notas de la gramática de Bello (1886). Les seves primeres obres, Apuntaciones críticas sobre el lenguaje bogotano i Gramática latina (1867), mostren ja el gran aprofundiment en l’anàlisi psicologicogramatical que el caracteritzà. El Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana (1888-93), obra monumental que deixà inacabada, registra l’evolució del castellà.