Al segle XVII esdevingué un gran centre artesanal, i al segle XVIII assolí la màxima esplendor en fer-se famosa pels brodats en or i per les sedes i mussolines. Al segle XIX, però, la fabricació d’aquests productes no pogué competir amb la creixent producció industrial, la qual cosa en feu minvar la població (900.000 h el 1700). Actualment hom hi ha establert indústria tèxtil a gran escala (jute i cotó), i també indústria química i alimentària. És el centre comercial més important de l’interior, sobretot pel jute (és al bell mig d’una regió especialitzada en aquest conreu). Un nou sector industrial ha estat establert al port fluvial de Naranyanganj, a través del qual es comunica amb Goalundo, principal centre de comunicacions de l’estat, i amb Chittagong, el principal port marítim. Té també aeroport. Centre d’ensenyament superior: Universitat de Dhaka, musulmana, fundada l’any 1921; Universitat d’Enginyeria i Tecnologia de Bangladesh, el 1962, i Universitat Jahangirnagar, el 1970. Fou capital de la Bengala Oriental (1610-1704), i, a partir del 1947, capital del Pakistan Oriental.