Administrador en cap de la Bibliothèque Nationale de París, s’ocupà sobretot de la secció de manuscrits, de la qual refeu la història (Le Cabinet des Manuscrits, 4 volums, 1868-81). La seva producció científica fou molt extensa i variada. A més de col·leccions diplomàtiques importants, començà els catàlegs sistemàtics dels riquíssims fons de la Bibliothèque Nationale, en els quals donà a conèixer molts manuscrits d’origen català, alguns del papa Luna. Estudià també els manuscrits de l'Apocalipsi de Beatus (1880). En l’obra Rouleaux des morts (1867) publicà les encícliques mortuòries dels comtes Bernat Tallaferro i Guifré de Cerdanya.