Després d’una primera etapa underground, (The Wedding Party, 1964) s’integrà a la indústria del cinema amb films fantàstics (Carrie, 1976; The Fury, 1978), inspirats en l’obra de Hitchcock (Dressed to Kill, 1980; Body Double, 1984) o de caràcter cinèfil (Blow Out, 1981). A Casualities of War (1988) tractà amb estil efectista el tema de la guerra del Vietman, i feu l’adaptació de la novel·la de Tom Wolfe The Bonfire of the Vanities (1990). També ha dirigit Raising Cain (1992), Carlito's Way (1993), Mission Impossible (1996), Snake Eyes (1998), Mr. Hughes (2000), Mission to Mars (2000) i Femme Fatale (2002).