Membre del moviment de desobediència civil dirigit per Gandhi, fou primer ministre del govern de Bombai (1952-56), ministre de comerç i d’indústria (1956-58) i d’hisenda (1958-63), i dues vegades candidat a cap d’estat, derrotat per Shastri (1964) i per Indira Gandhi (1966). L’any 1967 ocupà la cartera de finances, però Indira Gandhi l’obligà a dimitir el 1969. Empresonat per I. Gandhi (1975-77), fou cofundador i líder del Janata Party i primer ministre (1977-79). Publicà diversos llibres de memòries.