Neix a la regió de Moscou, prop de Novomoskovsk, al vessant oriental de les elevacions de Rússia Central, i segueix la direcció general nord-sud fins a arribar prop d’Ucraïna, on gira cap a l’est per acabar girant altra vegada a la regió de Volgograd cap a l’oest. Desguassa a la mar d’Asov, al golf de Taganrog, en un ampli delta d’uns 340 km2 (uns 30 km de longitud per 22 km d’ample). Rep, per l’esquerra, el Medvedica, Khop'or, Voronež i Čir, i per la dreta, el Doneck Septentrional i el Sal. De règim nivopluvial, té un màxim de primavera, amb mínims a l’hivern i a l’estiu (255 m3/s a Georgiu-Dež). Des de Georgiu-Dež és navegable, és a dir, en uns tres quarts del seu curs. Rega importants regions agrícoles i industrials i és ric de peixos, especialment al curs baix. És unit al Volga pel canal Volga-Don, i les seves aigües són regulades per la gran resclosa de Ciml’ansk, que embassa 13 000 km3, important per a la producció d’energia elèctrica.