Descobrí sis cometes, entre els quals el 1858 VI. Fou un dels primers a investigar els espectres estel·lars per tal de determinar la composició i altres característiques dels astres. A partir del 1864 aplicà el mateix mètode a l’estudi dels cometes, i en conclogué, erròniament, que la matèria de què eren constituïts era en estat gasós.