Començà treballant amb von Zeppelin en la construcció de dirigibles, però poc abans de la Primera Guerra Mundial fundà la firma Dornier de construcció aeronàutica. Entre les realitzacions més destacables d’aquesta hi ha l’hidroavió gegant DO-X (1929), capaç de transportar 169 passatgers, rècord que no fou superat fins vint anys després. Durant la Segona Guerra Mundial, la firma dissenyà diferents models d’avió, de reconeixement, de salvament i de combat. Reorganitzada la firma Dornier després de la Segona Guerra Mundial, enginyà el DO-25 (1955) i el DO-27 (1956), primers avions alemanys de la postguerra. D’ençà dels anys seixanta, ha col·laborat amb d’altres empreses aeronàutiques europees, especialment amb Avions Marcel Dassault , i ha realitzat avions i helicòpters de les gammes civil i militar.