Després de fer de lector a la Universitat de Varsòvia, el 1925 se n'anà a Turquia com a encarregat d’un curs d’història de les religions i establí contacte amb les llengües caucàsiques. Més tard, el 1931, instal·lat a Uppsala com a lector d’aquella universitat, estudià el folklore i les llengües nòrdiques. Des de l’any 1948 fou professor del Collège de France. Investigà la mitologia indoeuropea fent servir el mètode comparatiu per tal de conciliar l’actitud estructuralista amb l’aproximació històrica. Entre les seves obres cal destacar Le festin de l’immortalité. Étude de mythologie comparée indo-européenne (1924) i Mythe et épopée, en tres volums publicats entre el 1968 i el 1973.