Fundada, segons la tradició, al s VII per sant Eloi, constituí un port molt estratègic disputat per totes les potències i un centre de corsaris. Perduda per a Espanya després de la derrota naval de les Dunes, passà definitivament a França el 1662. El 1940, durant la Segona Guerra Mundial, fou el punt d’evacuació de les tropes aliades; molt destruïda, disminuí la població de 28 450 h el 1936 a 9 869 h el 1946. És un nucli industrial important (construcció naval, refineria de petroli, indústria tèxtil, alimentària, de la fusta).