Durant el període 1867-87 exercí com a veterinari a la ciutat de Belfast. L’any 1887 descobrí un procediment per amortir les vibracions de les rodes dels tricicles basat en la introducció d’un tub de cautxú inflat (cambra) entre la llanda i la coberta. L’invent fou patentat el 1888, i el 1890 hom n'inicià la producció a escala comercial, després que William Harvey hagué adquirit la patent i establert una fàbrica de pneumàtics precursora de l’actual Dunlop Company Limited. Hom descobrí que el principi del pneumàtic ja havia estat patentat l’any 1846, però aquesta companyia hi introduí una sèrie d’accessoris per tal de mantenir els seus drets de patent. Al cap de pocs anys, Dunlop abandonà les activitats industrials i retornà a l’exercici de la veterinària.