Segons les dades de la versió grega, l’autor (“Jesús, fill de Sira”), havia estat un escriba que cap a 190-175 aC escriví l’obra en hebreu; un net seu la traduí al grec i hi afegí un pròleg. Actualment hom disposa d’un text hebreu, desconegut fins ara, que abasta unes tres cinquenes parts de la versió grega, força corromput, però al qual hom presta com més va més atenció. Tant pel contingut com per la forma externa, l’obra pertany a la literatura sapiencial. Doctrinalment és un compendi de la doctrina religiosomoral del judaisme, dins una línia conservadora i amb un cert afany proselitista envers els gentils d’Egipte. Mancat d’un pla, l’autor tracta de les matèries més diverses, i probablement s’inspira en el llibre dels Proverbis.