Els enfonsaments terciaris i quaternaris foren l’origen de la cubeta i de les nombroses illes d’aquesta mar (arxipèlags de les Espòrades i les Cíclades). Al NE de Creta hom troba les màximes profunditats (2.298 m). Els ports més importants són el Pireu, Tessalònica, Bólos, Mitilene, Càndia i Esmirna. Hi és important la pesca d’esponges.