Carles V li donà el títol de príncep imperial de Gavre (1540). Felip II el nomenà comandant general de Flandes i d’Artois i conseller d’estat (1559). S'oposà a la política del cardenal Granvela i portà a terme el Compromís dels Nobles (1566). Després de l’arribada del duc d’Alba als Països Baixos fou arrestat i decapitat.
En la tragèdia Egmont, de Goethe (1788), és l’heroi de la llibertat holandesa, obra per a la qual Beethoven compongué (1809) la música escènica que conté l'Obertura del mateix nom.